El análisis de cenizas es una de las pruebas más importantes en la caracterización del carbón térmico. Consiste en determinar la cantidad de material inorgánico que permanece después de quemar completamente una muestra bajo condiciones controladas. Este residuo, conocido como ceniza, está compuesto por minerales como sílice, alúmina, óxidos de hierro, calcio, magnesio y otros compuestos no combustibles.
La proporción de cenizas influye directamente en el rendimiento energético, la eficiencia de combustión y el comportamiento operativo de calderas y hornos industriales.
El carbón contiene una mezcla de materia orgánica y materia mineral. Durante la combustión, la materia orgánica se oxida y libera energía, mientras que la fracción mineral permanece como residuo sólido. La cantidad y composición de esta fracción varía según el origen geológico del carbón.